太阳最终以4年1.33亿美元留下了艾顿，早知如此，何必当初？

艾顿和母队太阳的闹剧要追溯到2021年10月19日，太阳在2018届新秀提前续约截止日没有提前续约状元郎艾顿，并且太阳方面还始终不认为艾顿是一名顶薪球员——钱和尊重一样没有，这梁子算是结下了。

更有趣的是太阳在今夏6月30日前正式向新秀合同四年期满的艾顿提交了一份1年1640万的资质报价，把艾顿变为了受限制自由球员。这一操作让太阳进可攻退可守，既能匹配其它球队的报价合同强留艾顿，又存在以1640万美元合同的白菜价再用艾顿一年的可能性，规则是玩明白了，但如果您是艾顿，这心里肯定五味杂陈。

同为2018届新秀，探花东契奇、5号秀特雷-杨、11号秀亚历山大都签下了5年顶薪，甚至掘金14顺位选中的小迈克尔-波特也签了5年顶薪合同，并且这四位同届新秀都是在去年提前完成续约——没有对比就没有伤害，太阳给状元艾顿的尊重和诚意显然不如独行侠对东契奇、老鹰对特雷-杨、雷霆对亚历山大、掘金对波特。

太阳的这种做法早有先例：2010年9号秀戈登-海沃德四年新秀合同期满后，爵士也用资质报价将海沃德变为受限制自由球员，黄蜂为海沃德提供了4年6300万邀请合同，爵士选择了匹配，海沃德在2017年夏天放弃最后一年球员选项以自由身加盟绿军，毫不留恋离开了母队。

爵士曾经和太阳现今的做法，能利用规则留住球员的人，但却把人心弄丢了。

家家有本难念的经，太阳一番折腾究竟为了啥？

太阳在给艾顿提供资质报价前，新赛季有保障的9名球员合同总薪资已经高达1.28亿美元，距离奢侈税起征线只差2020万美元——这还是在没有续约艾顿、麦基、比永博的前提下，意味着给艾顿的钱越多，就要相应缴纳更多的奢侈税，也就不难理解太阳去年没有提前5年顶薪续约艾顿，而把这个难题留到了最后处理。

太阳作为母队理论上能在去年给艾顿提供一份5年1.7亿顶薪合同，每年涨幅可达8%；由于艾顿没有MVP、全明星首发、最佳阵容等荣誉，他无法触发罗斯条款和指定新秀条款，非母队的其它球队如步行者只能给艾顿提供一份4年1.33亿美元顶薪，每年涨幅为5%——艾顿同是签一份顶薪，母队提前续约和非母队签约因年限和涨幅差距最终能相差出4600万之多。

这4600万的差距也正是太阳管理层想要的结果，借助其它球队之手压价艾顿，降低球队未来争冠的奢侈税支出。

不当家不知柴米贵，保罗4年1.2亿、布克4年2.2亿超级顶薪提前续约、布里奇斯4年9000万、艾顿4年1.33亿，尤其布克从2024-25赛季开始步入5000万年薪行列，太阳自2009-10赛季之后已经长达12年没有缴纳奢侈税了，管理层对艾顿的吝啬也就不难理解了。

摆在太阳面前的现实也很残酷，交了奢侈税可能还要挨打：健康的勇士、掘金、快船、湖人无一善茬，独行侠、灰熊、森林狼冉冉升起，保罗又老了一岁，争冠希望很渺茫。能少交钱就少钱，也只能在艾顿身上找补了！

艾顿究竟是不是五年顶薪球员，这也是双方一直存在的分歧。

今年西部半决赛G7，艾顿仅出战了17分钟，并且与主帅蒙蒂-威廉姆斯发生了争执。独行侠主打五外阵容，艾顿在系列赛很尴尬：没三分球拉开空间，低位惩罚小阵容不够硬，依赖掩护顺下和挡拆外弹中投受助攻得分，现阶段的艾顿明显不是五年顶薪级别的四年级球员，他在太阳扮演蓝领角色，尤其在季后赛还起不到东契奇和特雷-杨作为核心领袖的战略作用。

艾顿新赛季刚年满24周岁，2米11的身高、113公斤的体重、2米27的臂展，完美的中锋身材，年轻敏捷有活力，还有巨大的潜力和提升空间，4年1.33亿美元的合同年均3300万很有性价比。

艾顿也在不断进步，本赛季油漆区外的投篮命中率为生涯新高的44%，整季常规赛出手125次跳投命中率为47.2%，已经成长为一名可靠的中投手。扩展射程是当务之急，小球三分时代空间型5号位蓬勃兴起，约基奇、恩比德、武切维奇、克莱伯、大洛佩兹都有一手三分射程，试想如果艾顿有了三分射程，加之自身出色的身体天赋和运动能力，在场上的进攻影响力必然实现质变。

艾顿还需打磨低位持球背打技术，去年季后赛打快船面对曼恩和贝弗利换防、今年惩罚独行侠五小阵容的低位单打表现都还能有巨大的提升空间——约基奇今年季后赛首轮对勇士屡屡篮下强吃，甚至考辛斯都出了巨无霸的视觉效果，篮下攻坚是顶级内线的必修课，尤其在强敌如林的西部，艾顿能持续错位惩罚小阵容才能让太阳更上一层楼。

保罗又老了一岁，太阳的未来实则还在布克和艾顿肩上。

艾顿的成长是太阳未来的关键，太阳也应给予状元郎应有的球队定位和球权。相较于同届的东契奇、特雷-杨、亚历山大，太阳对艾顿的培养和重视不尽人意。

菜鸟赛季，艾顿被主帅科科什科夫当作蓝领内线使用，掩护、手递手策应、吃饼、护筐、篮板，脏活累活一把抓，场均仅有12.3次出手机会，出手数在队内排在布克、沃伦、乌布雷之后——选个状元不重点培养，却让他扮演功能型蓝领苦力，这是菜鸟鲨鱼、邓肯、唐斯、维金斯们都没有过的经历和遭遇。

蒙蒂-威廉姆斯接替帅位后，艾顿在球队的情况才有所改观：场均出手数从12.3次提升至14.9次，队内仅次于布克，内外双核的培养方针算是有了雏形。

但好景不长，保罗加盟太阳后，太阳又改为了后场双核控场打法，艾顿的场均出手数降至10.0次甚至还要低于菜鸟赛季。球权集中于保罗和布克手里，艾顿的球权比菜鸟赛季时众人抢食还要少，太阳为了成绩，只能牺牲状元郎的成长，艾顿空有状元天赋，但在体系里只能成为太阳的火箭版本卡佩拉——吃饼、掩护、防守、抢篮板，纯功能型蓝领角色。

同届的东契奇、特雷-杨、亚历山大集万千宠爱于一身，相比之下，艾顿所处的环境让他少了状元郎应有的待遇、尊重、练级空间。如果艾顿能身处一支拥有无限开火权的重建球队，续约过程可能就少了这许多波折。

米利西奇和杜兰特同是榜眼，命运却天差地别，环境可能改变人的一生。

太阳留下艾顿只是开始，更难的是他们今后给艾顿的成长环境和发展空间，以及很简单的续约绕了这么一大圈之后，未来如何挽回艾顿的心啊！留人易，留心难。