艾顿的经纪人比尔-达菲本事真大，他居然说服步行者队以顶薪和艾顿签了一份4年1.33亿美元的合同，逼迫太阳队跟价匹配，以相同的价格把艾顿抢了回来。

达菲曾公开放言说，他一定能找到一支球队给艾顿顶薪，并且说到做到。作为2018级的状元，艾顿的水平和表现颇有争议，太阳不肯给他顶薪的理由，也普遍得到认同。然而，这个联盟总有一些重建的球队，比如今年就有马刺和步行者，其中步行者自从进入“后米勒时代”，不知道已经多少个轮回。开始重建的球队，有大把空间吃进顶薪。

太阳队与艾顿的博弈就算告一段落，今后4年他们还有竞争冠军的可能，但艾顿这一闹，尤其是半决赛G7突然出局，令球队元气大伤，还能不能回到最近两年的巅峰状态就不好说了。

而且，艾顿的去向一定，会对接下来的自由球员市场和交易市场产生重大影响，杜兰特的交易空间就小了很多。

我们可以先回顾一下艾顿和太阳队博弈的过程。

2018级的新秀，在打满3年后可以提前续约，通常来说，那些优秀生会在去年夏天提前拿到人生第一份大合同，学霸肯定拿到顶薪。不出意外，卢卡、特雷-扬、吉尔杰斯-亚历山大、迈克尔-波特相继如愿，算上顶薪和非顶薪，那一级有11人提前一年拿到合同。

这一级新人总体质量非常不错，首轮出了7名“亿元先生”，尽管前30位有8人现在没有合同，但其中塞克斯顿、迈尔斯-布里奇斯的能力有目共睹，只是一个受了伤，另一个被控家暴。到第二轮，更是出现一批非常有特点的球员，其中布朗森刚刚被纽约尼克招募为“亿元先生”。两轮加起来，除“亿元先生”之外，合同总价值超过4000万的还有8人。

唯独艾顿被晒在那里，提心吊胆地打了一年。为什么说提心吊胆呢？首先你要打得好，其次你不能受伤，这两个要求相互矛盾。带着满腹恨意，艾顿交出了17+10的数据，帮助太阳队创下队史赢球纪录64胜。

太阳队半决赛离奇地逆转出局，反映了太阳队和艾顿之间的互不信任，代价深重。作为总经理，詹姆斯-琼斯夹在艾顿和老板萨弗中间，左右为难。他给艾顿报了一份非顶薪合同，有三年和四年两种选择，被达菲拒绝。

令艾顿不满的是，詹总在他身上抠门，却提前给布里奇斯和沙米特续了合同，要知道当时沙米特刚刚换过来，还没有为太阳队打过一场球。但詹总做不了这个决定，因为拍板的是老板萨弗。

萨弗是个典型的犹太人，做银行起家，考虑问题都是到小数点以后。如果给艾顿5年1.77亿的顶薪，2022-23赛季可能要交高达4500万的奢侈税。当时就有一位职业经理人下判断说：“那个老板是个死抠门，他会再次吃大亏的。这次他运气好打进了总决赛，却在这节骨眼儿上玩这个。艾顿那孩子进步是慢了一点，但他已经达到了这个水平，所以我认为那个老板早晚会吃到教训。”

半年后，太阳队在半决赛3-2领先小牛的情况下被逆转，两场球加起来输了60分。

在萨弗看来，艾顿不值5年顶薪，甚至4年顶薪也不值，所以放他出去试水。

萨弗的算盘是这样的：第一，5年顶薪绝不会给；第二，太阳队给4年顶薪，工资年涨幅8%，别人给4年顶薪，工资年涨幅5%，这3个百分点的差别，可以在4年内省下550万美元；第三，如果没人给顶薪，你给我乖乖地回来。

萨弗让詹总拒绝了步行者队先签后换的要求，这意味着，太阳队最后要么匹配任何一种合同让艾顿回来，要么失去艾顿，什么回报都得不到。这样冒险的选择，迫使步行者以最高价和艾顿签约，最终太阳队忍痛跟价。

詹总应该考虑了老板的各种要求，包括决不能交奢侈税，现在艾顿回来了，太阳队距离奢侈税线还有1500万，但同时，他们也让得到杜兰特的机会几近于零。

原先杜兰特把太阳当作两大选择之一，原因是太阳有艾顿这个重要的筹码。现在，太阳在半年内（到明年1月15日）不允许交易艾顿，而在接下来的半年内，未经艾顿同意也不能将他交易。你只是送出布里奇斯、卡麦隆-约翰逊等年轻球员，哪怕加上4个首轮，互换3个首轮，篮网看得上吗？

保罗在半决赛出局时，脸色看似平静，但内心一定翻江倒海。

他和太阳队还有3年合同，可最后一年没有保障，这意味着他这辈子能不能实现夺冠梦，在接下来两年内就会见分晓，再往后他就要40岁了。最近两年是保罗和太阳队夺冠的最佳窗口期，现在看来窗户正在慢慢关上。

过去一个赛季，艾顿和太阳闹矛盾，不悦之情常形于色，保罗就劝他：“我给他最大的建议是，控制你能控制的事，那就是认认真真打球。”艾顿就认认真真打球，一直到跟小牛队半决赛的最后两场。在G7，上半场艾顿打了14分钟，4中1只得3分，第三节虽然还是首发，但蒙蒂只让他打了3分半钟，再也没有让他回来。

到底是蒙蒂不满意艾顿的态度，还是根本就不喜欢艾顿？手拿不太完美的顶薪后，艾顿会以什么样的状态出现在新赛季，会不会跟那年戴维斯一样？

在如狼似虎的西部，太阳阵容基本上没有变化，他们还有没有64胜的心气儿，还真不好说了。